大发明家也曾看走眼

        大家都知道爱迪生发明了电灯，其实除了电灯，爱迪生和他的团队（后来成立了通用电气公司）还创造了很多跟电气相关的产品，包括高效率的发电机组和各种低压配电设施。不过，把电能从发电厂输送到千家万户的交流高压输电技术，当时却并不被爱迪生看好。这其中还有一段有趣的传奇故事：

        交流高压输电技术是由尼古拉?特斯拉提出的。大名鼎鼎的“特斯拉线圈”（红警中苏联的超级武器磁暴塔就是这玩意）就是以他的名字命名。这位老兄比爱迪生小9岁，但在交流电方面的研究却更深入。他制造出了台交流发电机。

        1884年的一天，28岁的特斯拉拿着一封介绍信来找他的偶像爱迪生。在偶像面前，他既激动又紧张，他提出了自己的想法：用交流发电机向用户传输电力。作为直流电的发明人，爱迪生并没有接受他的建议。四年以后，特斯拉跳槽到别的公司，将高压传输交流电的想法变成了现实。与爱迪生的直流传输相比，交流电的优势非常明显。其实，日常生活中使用的绝大多数电器，工作时都是使用爱迪生发明的直流电（包括现在炒得火热的“直流变频”空调）。但是，交流电比起直流电有很多优点：

一、交流电可以方便的用变压器改变电压，远距离输送；

二、交流发电机构造简单，生产交流电比直流电价格低；

三、在用直流电的地方用整流器将交流电变为直流电，即使这样也比用直流发电机造价低。

        当然，极具产业化头脑的爱迪生并没有一根筋走到头，他和他的GE公司也很快转向了交流电气产品的研究和生产。后来，各种升压变压器以及用户端的低压变压器等传输、配电设备，都成为GE公司的重要产品。

        1917年，特斯拉获得了美国电机工程师学会颁发的爱迪生奖，以表彰他在交流电、电力传输方面的杰出成就。